OpenAI与微软寻求体面“分手”

对OpenAI而言，转型为营利性公司过程中最棘手的问题，莫过于理顺其与微软公司错综复杂的合作关系。随着年底最后期限的临近，双方终于达成一项暂时能让彼此接受的协议——尽管该协议已为最终“分手”设定了明确时间表。

2019年，微软以137.5亿美元精准投资OpenAI，当时的协议要求OpenAI必须与微软及其Azure云平台深度合作——这一安排曾推动微软估值大幅飙升。但随着人工智能领域竞争不断加剧，这种合作关系逐渐难以为继：一方面，OpenAI所需的算力规模已超出微软的承载能力；另一方面，OpenAI联合创始人兼首席执行官萨姆·奥特曼（Sam Altman）希望获得更大的融资自主权，用以满足算力需求。在此过程中，两家公司之间的摩擦不断升级，企业文化融合问题也逐渐凸显。毕竟，要同时扮演合作伙伴与竞争对手的双重角色，难度极大。

转型为公益企业后，OpenAI虽未彻底解决这些问题，但无疑简化了局面：如今，它可获取软银集团的多笔追加投资，未来上市路径也更加清晰（其S-1招股说明书绝对值得关注）；它能更自由地与其他云服务提供商合作，无需再给予微软“优先合作权”；还可与其他公司联合开发“部分产品”，减少对微软的依赖——毕竟，微软能否巧妙地将ChatGPT整合到Office 365、必应（Bing）等产品中，能力一直存疑。换句话说，合作中的瓶颈已不复存在，但OpenAI再无借口回避自身发展的核心挑战。

对微软而言，此次谈判达成的协议既确保了其投资者关心的核心权益，又为自己规避了“奥特曼炒作效应”的风险：微软在“新OpenAI”中的持股估值达1350亿美元；OpenAI将在未明确的期限内，向Azure云服务投入2500亿美元；即便通用人工智能（AGI）提前实现，微软仍将持有OpenAI模型及（非硬件类）产品的知识产权至2032年；同时，微软可获取OpenAI的研究成果至2030年底，若AGI在此之前实现，则以AGI实现时间为准。 

协议中最耐人寻味的条款或许正预示着未来深层次争议的伏笔：即便OpenAI宣布研发出人类级智能，所有涉及微软的关联条款也必须在主张“经独立委员会验证”后方可激活。然而确定该委员会的成员构成与评估标准本身就是重大挑战——在利益关系盘根错节的AI领域，如何组建真正可信的专家团队？这个行业的人员流动与知识传承本就存在明显的近亲繁殖特征，要寻找对OpenAI成败没有强烈倾向的评审者可谓难如登天。更值得注意的是，若华尔街形成“AGI赢家通吃”的市场共识，那么OpenAI任何关于实现AGI的声明，都可能引发竞争对手估值断崖式下跌——正如某些分析所预测的那样。

当CNBC电视频道8月问及AGI定义时，奥特曼表示：“我有多重定义标准，因此这个术语实际意义有限。”这种模糊立场令人难以相信双方能在“是否及何时实现终极突破”这一核心问题上轻易达成共识。

或许这正是协议的深意所在？若暂且搁置AGI争议，这份协议本质上是为一段曾真正启动人工智能竞赛的紧密合作，规划了一条清晰的退场路径。当137.5亿美元在当今AI竞赛格局中已变得无足轻重时，这种合作模式的实际效用早已消耗殆尽。无论如何，到2032年底，微软与OpenAI的实际运营关系都将终结——而双方正致力于让这场分手远离混乱，以体面收场。